Was ist das Metaverse? Bereits bei der Definition sind sich viele noch Uneins. Laut einer Bitkom-Umfrage vom April 2022 haben 75 Prozent der Deutschen noch nie etwas vom Metaverse gehört und nur 4 Prozent trauen sich zu, den Begriff zu erklären. Aber auch unter Fachleuten gibt es noch keine einheitliche Begriffsbestimmung. Das liegt in der Natur der Sache, denn das Metaverse gibt es so (noch) nicht. Die virtuelle Welt lässt sich nicht eindeutig von der nicht-digitalen Welt abgrenzen, denn das Metaverse ist nicht weniger real oder physisch, sondern allenfalls weniger tangibel. Dennoch scheint es im Sinne der Allgemeinverständlichkeit zu sein, bei der nicht-digitalen Welt von der realen oder physischen Welt zu sprechen.

Die Idee des Metaverse gibt es schon seit Jahrzehnten. Bereits im Jahr 1992 hat der Autor Neal Stephenson eine Dystopie erstellt, in welcher der Großteil der Bevölkerung in einer computergenerierten Welt lebt. Demnach ist das Metaverse ein virtueller Raum, welcher der realen Welt nachgebildet ist. Man kann virtuelle Güter kaufen, sich als Avatar mit Freunden treffen und zur Arbeit gehen. Durch spezielle Sensoranzüge und 3D-Brillen wirkt diese Umgebung wie die Realität. Es handelt sich somit um eine neue, virtuelle Welt (sog. Virtual Reality), welche die reale Welt ersetzen kann.

Tatsächlich gibt es aber nicht nur diesen einen virtuellen Raum, sondern eine Vielzahl von verschiedenen Plattformen. Sie unterscheiden sich in der grafischen Darstellung, den Handlungsmöglichkeiten sowie in ihren Zielgruppen. Bedeutung haben diese Welten derzeit insbesondere bei der jüngeren Generation. Als Beispiele können hier die Videospiele Minecraft, Fortnite oder Roblox genannt werden. Diese Plattformen, die im Bereich des Gaming oder im E-Sport zu verorten sind, beanspruchen nicht, die reale Welt nachzubilden. Tatsächlich verbringen aber viele Menschen in diesen virtuellen Räumen einen Großteil ihrer Zeit.

Daneben gibt es Plattformen wie Second Life oder Decentraland. Dort wird ein virtueller Lebensraum erschaffen, in dem Tätigkeiten aus der realen in die virtuelle Welt verlagert werden.

Unter dem Begriff des Metaverse versteht man also nicht einen bestimmten Raum oder eine technische Erfindung. Es beschreibt vielmehr ein Phänomen, eine technische und gesellschaftliche Entwicklung: die fortschreitende Verlagerung menschlichen Handelns in die digitale Welt. Je mehr Tätigkeiten aus dem realen Leben in virtuellen Räumen stattfinden, desto eher kann von einer digitalen Parallelwelt gesprochen werden.

Die wichtigsten Bausteine des Metaverse sind die technischen Möglichkeiten, um eine solche Welt sinnlich greifbar zu machen. Neben der bereits erwähnten Virtual Reality, können dies auch Technologien aus dem Bereich der sog. Augmented Reality (AR) bzw. Mixed Reality sein. Dabei wird die reale Umgebung um digitale Elemente ergänzt. Als prominentestes Beispiel gilt etwa die App „Pokémon Go“. Die Möglichkeiten in diesem Bereich sind weitläufig. Denkbar ist etwa, dass zukünftig Hologramme von Geschäftspartnern live in die reale Umgebung eingebunden werden. Durch sog. AR-Brillen können Häuserfassaden, Gehwege und leere oder bereits anderweitig bedruckte Plakatflächen zu digitalen Werbebannern werden. Durch das großflächige Sammeln von personenbezogenen Daten ist es zudem möglich, die Werbung auf den Betrachter individuell abzustimmen.

Der Einfluss des Metaverse auf das alltägliche Leben ist immens, weshalb das Wettrennen um die Vorherrschaft längst im Gange ist. Als erstes Unternehmen hat Facebook das Metaverse publikumswirksam in Angriff genommen und sich selbst in Meta umbenannt. Auch Google und Microsoft investieren massiv in die Entwicklung solcher Technologien. Daneben haben einzelne Staaten das Potential erkannt. Auf Betreiben des Kronprinzen hin soll Dubai in fünf Jahren zu den zehn besten Entwicklungsstandorten für das Metaverse zählen. Bereits heute kann man in der Betaversion Land im Metaverse Dubai erwerben. Dennoch ist bisher unklar, welche Formen das Metaverse konkret annehmen wird und, insbesondere bei staatlich betriebenen Metaverse-Plattformen, welche Regeln für diese Welten gelten werden. Die aktuellen Ansätze eines Metaverse lassen aber bereits erste Trends erkennen, aus denen sich rechtliche Problemstellungen ergeben können.

Technologisch bringt das Metaverse große Herausforderungen mit sich. Zum einen sind viele Metaverse-Technologien noch gar nicht entwickelt. Andere Technologien existieren zwar bereits, können aber noch nicht im Metaverse angewendet werden. Eine wichtige technische Entwicklung in diesem Bereich stellen sog. NFTs (Non-fungible-tokens) dar. Einfach ausgedrückt handelt es sich dabei um digitale Echtheitszertifikate, die mittels Kryptografie eine eindeutige Zuordnung eines virtuellen Gegenstands zu einem bestimmten Eigentümer erlauben. So können die ansonsten leicht zu kopierenden virtuellen Güter als Originale gekennzeichnet werden und erhalten als Einzelstücke einen teils erheblichen Wert.

Bleiben Sie bei unserer Reise durch das Metaverse dabei und werfen Sie auch gerne einen Blick auf die anderen rechtlichen Themen, die wir in weiteren Beiträgen im Rahmen dieser Blog-Serie beleuchtet haben: